במקרים בהם יועברו משני ההורים גנים שאינם תקינים או במקרים בהם יועבר גן דומיננטי לקוי, יפגע סף השמיעה וידובר בליקוי גנטי. בין הליקויים הגנטיים תבוא לידי ביטוי גם התפתחות מוטציונית של העובר, ולעיתים ליקוי השמיעה יהווה נגזרת מתסמונת רחבה יותר בה לקה הילוד.

ליקויים שאינם גנטיים ייגרמו כתוצאה מהתפתחות לקויה של האוזן, פגיעה הדרגתית בה או כתוצאה מאירוע פתאומי כדוגמת רעש בעוצמה חזקה או מחלה(חזרת, דלקות אוזניים וכו'). בקרב תינוקות עלול להתפתח הליקוי עוד בשלב היותם ברחם או בשלב הסמוך ללידתם עקב זיהומים תוך רחמיים כתוצאה ממחלות האם, נטילת תרופות על ידה במהלך ההיריון, קבלה מוגברת של תרופות אנטיביוטיות לתינוק וכדומה. במקרים אחרים, עלול להתפתח הליקוי בשנות חייו הראשונות של הילד כתוצאה מדלקות אוזנייים בתעלת השמע, הצטברות נוזלים, חום גבוה וממושך ועוד.

בהמשך החיים הבוגרים, עלול אדם ללקות בליקוי שמיעה כתוצאה מגורמים רבים כגון: תאונה, מחלות כמו דלקת קרום המוח, מחלת מנייר וכדומה, גידולים על עצב השמיעה – אקוסטיק נוירומה, פגיעה בשמיעה כתוצאה מרעש וכן זקנה, אשר בין מאפייניה פגיעה בתאי השיער.